În anul 1977, Consiliul Internațional al Muzeelor (ICOM) a stabilit ca Ziua Internațională a Muzeelor să fie sărbătorită pe 18 mai, cu scopul de a recunoaște rolul acestor instituții de cultură în dezvoltarea societății. Această zi își propune să contribuie la promovarea ideii că muzeele sunt un mijloc important de schimb cultural, de îmbogățire a culturilor și de dezvoltare a înțelegerii reciproce, de cooperare și pace între popoare.
În fiecare an, la 18 mai, istoria, știința și arta sunt celebrate în toată lumea, prin programe speciale.